В рассказе «Муму» немного героев, и каждый из них важен для понимания замысла Тургенева. В центре — глухонемой дворник Герасим; вокруг него — старая барыня, прачка Татьяна, башмачник Капитон и дворовые. Ниже — характеристики главных и второстепенных героев.
Герасим
Главный герой. Крепостной дворник, глухонемой богатырь
Самый сильный и работящий человек в доме, добрый и молчаливый
Герасим — крепостной крестьянин, которого барыня вывезла из деревни в Москву и определила дворником. Он мужчина двенадцати вершков роста, сложенный богатырём и глухонемой от рождения. Одарённый необычайной силой, он работал за четверых: один, без лошади, «взрезывал упругую грудь земли», а в городе легко справлялся с любой работой.
Внешняя суровость и немота скрывают в Герасиме глубокую, нерастраченную нежность. Он тяжело переживает переезд в город, самоотверженно и трогательно любит Татьяну, а потом переносит всю свою привязанность на спасённую собачку Муму. «Славный он был мужик, и не будь его несчастье, всякая девка охотно пошла бы за него замуж».
Герасим — олицетворение могучего, но бесправного русского народа. Его немота становится метафорой крепостной покорности. Он честен и твёрд: раз пообещал сам «уничтожить» Муму — сдержал слово, хотя этот поступок его убивает. В финале он уходит из Москвы в родную деревню и остаётся бобылём, проявляя тихий, но ясный протест против господской воли.
Две тяжелые слезы выкатились вдруг из его глаз: одна упала на крутой лобик собачки, другая — во щи.
Муму
Собачка Герасима, спасённая им из реки
Умная и преданная, единственная радость немого дворника
Муму — небольшая собачка испанской породы, белая с чёрными пятнами, которую Герасим вытащил из воды щенком. Он выкормил её молоком, прорезал для неё отверстие в двери каморки и дал ей имя — единственным звуком, какой мог произнести немой: «Муму».
Она выросла ладной и умной, страстно привязалась к Герасиму и не отставала от него ни на шаг. Муму отлично сторожила: лаяла только по делу. Все в доме любили её, но сама она любила одного хозяина.
Муму — символ всего чистого, беззащитного и хрупкого в жизни героя. Её гибель по прихоти барыни показывает, что в мире крепостного бесправия у человека могут отнять даже самое малое и безобидное счастье.
Она доверчиво и без страха поглядывала на него и слегка махала хвостиком.
Барыня
Старая помещица, хозяйка дома
Капризная и бездушная, её прихоть решает чужие судьбы
Старая барыня — вдова, которая уединённо и скупо доживает свои годы, окружённая многочисленной дворней и приживалками. Она во всём следует старым обычаям, вспыльчива и самовластна: её настроение мгновенно меняется от веселья к мрачному недовольству.
Она распоряжается людьми как вещами: капризно решает женить Капитона, разлучая Герасима с Татьяной, а затем из-за пустяка требует убрать собаку, которая стала последней радостью дворника. Узнав о бегстве Герасима, она уверяет, что никогда не приказывала уничтожать собаку, — но именно её воля привела к трагедии.
Барыня — воплощение самодурства и крепостного произвола. Тургенев не случайно делает её образ узнаваемым: в нём отразилась мать писателя, крепостница Варвара Петровна.
— Чтоб ее сегодня же здесь не было... слышишь?
Татьяна
Прачка, возлюбленная Герасима
Кроткая и запуганная девушка, жертва чужой воли
Татьяна — женщина лет двадцати восьми, маленькая, худая, белокурая, с родинками на левой щеке (на Руси их считали предвестием несчастной жизни). Искусная прачка, она шила на барыню тонкое бельё, работала за двоих, а ласки не видела никогда.
Нрава она была смирного, даже запуганного: к себе самой чувствовала полное равнодушие, других боялась и трепетала при одном имени барыни. Татьяна не прекословит, когда её отдают за нелюбимого пьяницу Капитона, и покорно сносит все превратности судьбы.
Только в минуту прощания с Герасимом она не выдерживает и плачет — единственный тёплый человеческий момент в её безрадостной доле. Судьба Татьяны — ещё один пример того, как крепостное право лишает человека права на чувство и выбор.
— Убьет, Гаврила Андреич, беспременно убьет.
Капитон Климов
Башмачник, горький пьяница
Легкомысленный и трусливый, но красноречивый приспособленец
Капитон Климов — дворовый башмачник, «пьяница горький», считающий себя человеком образованным и столичным, а своё пьянство — горем. Его решает женить барыня, надеясь, что он «остепенится».
Узнав, что невестой назначена Татьяна, за которой ухаживает Герасим, Капитон приходит в ужас: «Ведь он меня убьёт… как муху какую-нибудь прихлопнет». Он трусит расправы немого богатыря, но, когда Гаврила спрашивает, согласен ли он сам, отвечает: «Изъявляю».
Капитон — тип дворового-приспособленца: при первой опасности он думает только о себе. Вскоре он окончательно спивается и вместе с Татьяной отправляется в дальнюю деревню.
— Ведь он меня убьет, ей-Богу убьет, как муху какую-нибудь прихлопнет...
Гаврила
Главный дворецкий
Расчётливый начальник, который боится гнева барыни
Гаврила Андреич — главный дворецкий, человек с «утиным носом» и жёлтыми глазками, которому, по его мнению, сама судьба определила быть начальствующим лицом. Он всем потакает барыне и заботится больше всего о собственном покое.
Получив приказ женить Капитона на Татьяне, Гаврила приходит в смущение: он знает, что Татьяну любит Герасим, и боится, что «леший» переломает всё в доме. Он придумывает хитрость с пьяной Татьяной, чтобы отвести беду и не вызвать гнева госпожи, а в истории с Муму безропотно исполняет волю барыни.
Гаврила — представитель дворянской прислуги, для которой важнее всего угодить начальству и сохранить место, а не заступиться за человека.
— Знаю, брат, все знаю... да ведь...
Степан
Лакей, исполнитель поручений барыни
Расторопный и бесцеремонный, привыкший исполнять приказы
Степан — дюжий лакей, которому поручают самые неприятные дела. Именно он по приказу барыни ловит Муму и увозит её в Охотный ряд, где продаёт за полтинник чужому человеку.
Степан не злобен, но полностью лишён сочувствия: он привык исполнять чужую волю и не задумывается о том, сколько горя причиняет. При этом он способен рассудить по справедливости, когда речь идёт о характере Герасима.
Образ Степана показывает, как крепостной быт воспитывает покорных исполнителей, для которых человеческие чувства других — не их дело.
— Он сделает, коли обещал. Уж он такой... Уж коли он обещает, это наверное.